Een culinaire reis door Argyll

Oban is een van mijn lievelingsbestemmingen voor fijnproevers in de regio Argyll & The Isles. Deze levendige kustplaats staat bekend als ‘hoofdstad der visgerechten in Schotland’ en is makkelijk bereikbaar met de auto en openbaar vervoer, wat het een fantastische bestemming maakt voor een vakantie.

Tijdens mijn laatste reis, kwam ik vroeg in de avond in Oban aan en bezocht ik een van mijn lievelingsplekken die mooie uitzichten over Oban Bay combineert met heerlijke, verse visgerechten – Ee-Usk. Het restaurant staat bekend om zijn verse, lokale ingrediënten en ik liet me de verse oesters gevolgd door heerlijk ovengebakken heilbot dan ook goed smaken, terwijl ik de zon langzaam onder zag gaan in Oban Bay. Een andere lievelingsplek voor traditionele fish & chips is de Oban Inn, een met liefde ingerichte 18e-eeuwse pub met een grote selectie lokale bieren, sterke dranken en heerlijk eten.

Ik begon dag twee van mijn culinair avontuur in Oban  met koffie bij Hinba Coffee Roasters voordat ik Oban verliet om naar Port Appin, waar we dit culinair verhaal begonnen, te gaan.

Het Pierhouse Hotel, dat uitkijkt over de Isles of Lismore en Mull, stond al lange tijd op mijn lijst. Het bekroonde visrestaurant combineert heerlijk eten met de hartelijke gastvrijheid van de westkust. Ik had geluk dat ik op het terras van mijn lunch van zeevruchten kon genieten en dus goed de spectaculaire uitzichten en zon kon beleven. En ik kan je zeggen, ik heb nog nooit zulke lekkere cullen skink gehad! Sinds mijn eerste bezoek zorg ik ervoor dat ik, elke keer dat ik in Oban ben, terugkeer naar Pierhouse Hotel, en heb ik sindsdien hun verschillende gerechten van schelpdieren geprobeerd.  Ik wil telkens terugkeren om nog een ander gerecht van hun lokale menu te proberen.

Terug in Oban was ik op zoek naar een laatste lunch van zeevruchten voordat ik weer de trein terug naar Glasgow zou nemen. Omdat ik veel positieve berichten had gehoord over de Green Shack de haven van Oban, liep ik langs het trein station naar de CalMac pier. De Green Shack is in 1990 door John Ogden opgericht om vis en andere zeevruchten, gevangen door lokale vissers, te verkopen. Ik bestelde de visschotel en ging aan de gezamenlijke tafel zitten om mij de selectie aan schelpdieren, oesters en krabsandwiches te laten smaken. En dit alles terwijl ik keek naar de veerboten van en naar de Hebriden – heerlijk!

Als je net zoals ik van visgerechten houdt, kijk dan vooral op Wild About Argyll Seafood Trail, wat je genoeg inspiratie geeft voor je volgende culinaire avontuur!

Een andere reis naar Argyll voerde me naar de 'Geheime kust van Argyll' op het Cowal schiereiland. De korte overtocht per veerpont vanuit Gourock brengt je direct naar Dunoon, een levendige kustplaats uit de Victoriaanse tijd met genoeg om te ontdekken. In Dunoon vindt ook de Cowal Highland Gathering plaats, een van de grootste Highland Games in het Verenigd Koninkrijk, en CowalFest, een jaarlijks festival omtrent wandelen.

Op nummer een van mijn lijst staat The Blairmore, wat op korte afstand van Dunoon ligt. Het kleine café aan de oever van Loch Long biedt lokale producten, een hele reeks aan huisgemaakt gebak, en spectaculaire uitzichten. Zodra ik binnenstapte, verwelkomde de eigenaresse Helen me met een brede lach en een lijst aan dingen die ik moest proberen. Ik koos voor een vegan lunch gevolgd door een plak wortelcake die on-ge-loof-lijk lekker was.

Vegans hebben genoeg keuze in Argyll want er is een ruime selectie aan eetgelegenheden die prominent op hun menu uitstekende vegan gerechten aanbieden, of die uitsluitend vegan gerechten serveren.

Na een heerlijke lunch bezocht ik een van mijn lievelingsplekken aan de 'Geheime kust van Argyll', het kleine dorpje Tighnabruaich. Dit dorp is een verborgen juweeltje in het zuidwestelijkste puntje van het schiereiland Cowal in Argyll. Het schiereiland is omringd door de Kyles of Bute en Loch Fyne en je kunt je dagen vullen met strandwandelingen, lokale kunst bezichtigen of genieten van de verste visgerechten en lokale producten.

De Hayshed Gallery en Argyll Coffee Roasters vlakbij Tighnabruaich zijn locaties die je moet bezoeken wat mij betreft. Argyll Coffee Roasters wordt gerund door koffieliefhebber Eve en het specialiseert zich in de beste koffiebonen die ze handmatig roosteren in hun branderij in Tighnabruaich. En het beste van alles? Je kunt versgebrande koffie kopen om er thuis van te genieten, een perfecte souvenir van je tijd in Argyll. Als je jezelf beschouwt als een koffieliefhebber, bekijk dan de Coffee & Cake Trail op Wild About Argyll voor meer inspiratie.

Een andere culinaire lievelingsplek op het schiereiland Cowal is Portavadie. Het luxe resort en de jachthaven bieden veel meer dan slechts fantastische locaties voor diner. Van luxe accommodatie tot spa-behandelingen en mooie uitzichten over Loch Fyne, Portavadie heeft het.

Ik kan niet wachten om terug te keren naar de 'Geheime kust van Argyll' voor een nieuw culinair avontuur. Of je nu houdt van visgerechten, je een koffieliefhebber bent of je op zoek bent naar een luxe culinaire ervaring, deze regio biedt voor elk wat wils.

De historische stad Inverary aan de oevers van Loch Fyne is niet alleen een paradijs voor fijnproevers. De stad werd in 1745 door de 3e hertog van Argyll, hoofd van de Campbell clan gesticht, en je vindt er genoeg dingen om te doen, van een bezoek aan de Inveraray Jail en Inveraray Castle tot aan rondneuzen in de lokale winkels. En wat nog beter is, de stad is vol met geweldige plekken om te eten en drinken.

Ik heb een grote passie voor een goede brunch. Op mijn laatste reis moest ik dus wel stoppen bij Ocho Inveraray. De warme, gastvrije sfeer van het restaurant maakt dat je het gevoel hebt in de woonkamer van een goede vriend te eten – tenminste, als je vriend toevallig een extreem getalenteerde kok is. Ik probeerde de opgeklopte geitenkaas-bruschetta terwijl mijn vriend voor de warmgerookte zalm brunch koos. De toewijding van dit restaurant om verse, lokale producten te gebruiken kwam in elke hap naar voren, en dit maakt het een plek die je moet bezoeken voor eenieder die Inverary verkent.

Na een middag de historische stad en de vele winkeltjes verkend te hebben, was het tijd voor een goede maaltijd in The George. Dit restaurant ademt Schotse gastvrijheid. Zodra ik dit hisotrische pand binnenstapte, voelde ik me op mijn gemak door de bijzondere, historische en klassieke sfeer van een gezellige pub. The George is in 2022 tot beste whisky bar uitgeroepen en de selectie aan lokale sterke dranken is dan ook indrukwekkend. We genoten van een fantastisch diner in een gezellig hoekje met een blik op de open haard. Kan het nog beter?

Inverary is echt een bijzondere stad in Argyll. Ik raad je daarom aan om tenminste een weekend of een paar dagen in de stad door te brengen om optimaal te kunnen genieten van de vele bezienswaardigheden, historische locaties en lokale eetgelegenheden.   

Er zijn genoeg plekken in Argyll & The Isles op mijn lijst. Ik kan dan ook niet wachten tot mijn volgende reis naar Argyll & The Isles. Als je net als ik een fijnproever bent, bekijk dan voor Wild About Argyll's Taste of Place Trails om je volgend avontuur te plannen.