De Highland Games

De Highland Games zijn al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de Schotse cultuur en zijn vandaag de dag nog even populair. En dat is geen wonder, want bij de Highland Games in Schotland ervaar je een gevoel van gemeenschap en traditie in een feestelijke sfeer. Lees meer over de Schotse Highland Games en de evenementen die in 2025 en 2026 zullen plaatsvinden.

Een doedelzakband bij de Ballater Highland Games
© VisitScotland / David N Anderson

Highland Games 2026

De Highland Games in 2026

Ook volgend jaar zullen de Highland Games in Schotland weer voor veel enthousiasme zorgen met sportieve wedstrijden, veel traditie en fantastisch vermaak. Dit is een kleine greep uit het aanbod voor 2026:

Gourock Highland Games, 10 mei 2026
Atholl Gathering, 24 mei 2026
Blackford Highland Games, 30 mei 2026
Helensburgh and Lomond Highland Games, 6 juni 2026
Kenmore Highland Games, 1 juli 2026
Forres Highland Games, 4 juli 2026
Luss Highland Gathering, 4 juli 2026
Alva Games, 11 juli 2026
Inverness Highland Games, 11 juli 2026
Tomintoul Highland Games, juli 2026
Inveraray Highland Games, 21 juli 2026
Isle of Skye Highland Games, 5 augustus 2026
Dundonald Highland Games, augustus 2026
Inverkeithing Highland Games, 8 augustus 2026
Newtonmore Highland Games, 1 augustus 2026
Bridge of Allan Highland Games, 2 augustus 2026
Ballater Highland Games, 13 augustus 2026
Stirling Highland Games, 15 augustus 2026
Crieff Highland Gathering, 16 augustus 2026
Bute Highland Games, 22 augustus 2026
Cowal Highland Gathering, 27 - 29 augustus 2026
Birnam Highland Games, augustus 2026
Braemar Highland Games, 5 september 2026
Pitlochry Highland Games, 12 september 2026

Vind een volledige lijst op de website van de Scottish Royal Highland Games Association

Wat zijn de Highland Games?

De Schotse Highland Games zijn meestal eendaagse evenementen die buiten plaatsvinden op verschillende locaties in Schotland. Bij de Highland Games gaat het om traditionele sporten zoals paalwerpen, touwtrekken en kogelslingeren, maar er zijn ook danswedstrijden en muziek, kraampjes met eten en ambachtswerken, spelletjes en plezier voor heel het gezin.

Veel evenementen omvatten ook evenementen met vee, optochten en zelfs wedstrijden voor huisdieren. Sommige Highland Games duren tot laat in de nacht met livemuziek, ceilidhs en disco's.

Onze Highland Games zijn zo populair dat Schotten die naar andere landen emigreerden, de traditie meenamen. Highland Games worden al sinds 1836 in Amerika gehouden, maar ze bestaan ook in Canada, Noorwegen, Nieuw-Zeeland en Brazilië. Maar er is geen betere manier om ze te ervaren dan in het land van oorsprong.

Waar vinden de Highland Games plaats?

Zoals de naam al doet vermoeden, zijn de Highland Games in de Schotse Hooglanden begonnen maar tegenwoordig vinden de spelen overal in Schotland plaats. Van de noordkust van de Hooglanden tot het eiland South Uist in het westen, Aberdeenshire in het oosten en Peebles in het zuiden.

Wanneer vinden de Highland Games plaats?

Het Highland Games-seizoen begint gewoonlijk in mei met de Gourock Highland Games, piekt in juli en augustus met meer dan 30 evenementen per maand en eindigt in september. De meeste Highland Games vinden plaats in het weekend, op zaterdag of zondag.

Welke evenementen vind je op de Schotse Highland Games?

Hoe ziet een dag op de Highland Games eruit? Ontdek wat je kunt zien, doen en beleven. Highland Games zijn kleurrijke spektakels voor het hele gezin.

De dag vliegt voorbij als je de verschillende disciplines en Highland-dansen bekijkt, langs de attracties en de verschillende kraampjes wandelt en allerlei Schotse lekkernijen en drankjes proeft.

Disciplines op de Highland Games: Heavy Contests en Field Events

Heavy contests zijn alle sporten waarbij de deelnemers vooral hun spieren aan het werk zetten, waaronder kogelslingeren en gewichtwerpen. Bij field events gaat het meer om de snelheid en het uithoudingsvermogen van de deelnemers, die in verschillende wedstrijden op de proef worden gesteld.

Deelnemers van de heavy events gebruiken een hele reeks technieken om hun winstkansen te vergroten. Eén beweging in het gewichtwerpen heeft verrassend genoeg de bijnaam 'handtas-techniek', omdat de startpositie lijkt op het vasthouden van een handtas.

De meest bekende discipline is het paalwerpen. Dit heeft waarschijnlijk zijn oorsprong in het werpen van boomstammen over ravijnen. Tegenwoordig gaat het echter meer om stijl dan om afstand: deelnemers proberen een tot 70 kg wegende boomstam zo te gooien dat deze van hen af valt in de '12 uur positie'. De afstand van de worp is totaal onbelangrijk.

Muziek

Voor velen zijn de grote marsen het meest memorabele onderdeel van de Highland Games: honderden doedelzakspelers en drummers van verschillende groepen komen samen om in een grote optocht te spelen. Kijk ook uit naar de individuele doedelzakwedstrijden, waar de deelnemers verschillende stijlen spelen, waaronder de pibroch, die wordt beschouwd als de klassieke doedelzakmuziek. Een pibroch is langzaam, statig en complex.

Highlanddansen

Dansers geven, zowel solo als in een groep, duizelingwekkende voorstellingen van Schotse dansen, zoals de zwaardendans en de beroemde Highland Fling. Er worden individuele en groepswedstrijden gehouden, en de kleurrijke kleding en aanstekelijke energie zorgen voor een goede sfeer. De Cowal Highland Gathering staat bekend om de kwaliteit van het Highlanddansen en trekt de beste dansers uit de hele wereld aan om deel te nemen aan de nationale en wereldkampioenschappen

Clans uit de Hooglanden

Bij de Highland Games namen leden van verschillende clans het ooit tegen elkaar op en ook nu nog kun je dit enthousiasme voelen wanneer het touwtrekken op het programma staat. Tegenwoordig nemen de clans echter meer deel om sociale en ceremoniële redenen. Sommige Highland Games maken deel uit van een grotere clanbijeenkomst - een feestelijke bijeenkomst met parades, Schotse muziek, traditionele dansen, feesten en vooral veel gezelligheid.

Chieftains

De ceremoniële rol van chieftain wordt toegekend aan een lid van de plaatselijke gemeenschap of een clanhoofd, die dan de optochten leidt, de spelen opent en het hele evenement overziet.

Wist je dat verschillende Highland Games beroemde chieftains hebben gehad, waaronder zangeres Susan Boyle en acteurs Ewan McGregor en Dougray Scott?

De geschiedenis van de Highland Games

De Nairn Highland Games, Hooglanden
© Iain Fairweather

Volgens sommigen dateren de Highland Games uit de 11e eeuw, toen koning Malcolm III opriep tot een race naar de top van Creag Chòinnich bij Braemar. Hij hoopte de snelste hardloper van het land te vinden, die dan zijn persoonlijke koerier zou worden en veel spelen hebben tegenwoordig een bergrace als onderdeel.

De spelen ontwikkelden zich niet alleen tot een test van kracht en uithoudingsvermogen, maar ook van muzikale en dansvaardigheden om koningen, koninginnen en clanleiders te vermaken.

De Highland Games in hun huidige vorm worden sinds de 19e eeuw in Schotland gevierd en trekken regelmatig duizenden toeschouwers.

Een van de meest historische spelen is de Braemar Gathering, die koninklijke steun kreeg van koningin Victoria. Tot op de dag van vandaag wordt het nog regelmatig bezocht door leden van de Britse koninklijke familie.

Highlanddansen was oorspronkelijk alleen een onderdeel voor mannen. Pas eind 19e eeuw namen er ook vrouwen aan deel. De Cowal Gathering staat bekend om de kwaliteit van het Highlanddansen en trekt dansers van over de hele wereld aan.

De Highland Games waren zo indrukwekkend dat de grondlegger van de moderne Olympische Spelen, Baron Coubertin, kogelslingeren, kogelstoten en touwtrekken opnam als Olympische disciplines na een Highland voorstelling op de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs. Het kogelslingeren en kogelstoten zijn nog altijd onderdelen op de Olympische Spelen.

Haggis hurling begon als een grap in de jaren 70, maar is tegenwoordig een populair evenement bij veel Highland Games - er is zelfs een World Haggis Hurling Association voor de sport opgericht. Het huidig wereldrecord werd in 2011 op de Milngavie Highland Games neergezet, toen Lorne Coltart een haggis een indrukwekkende 66 meter ver wegwierp.