Route langs de locaties uit de boeken en films van Harry Potter

Het was in de Schotse hoofdstad dat J.K. Rowling de avonturen van Harry en zijn vrienden begon te bedenken. Met zijn geplaveide straatjes, kronkelende steegjes en middeleeuwse architectuur, heeft de stad zeker wat gemeen met de locaties uit de boeken en films. Ze schreef de eerste hoofdstukken in verschillende cafés in de oude binnenstad, voordat ze terugkeerde om de serie af te ronden vanuit een rustige suite in The Balmoral Hotel, weg van alle afleiding.

• Elephant House – The Elephant House wordt vaak in verband gebracht met de beginjaren van Harry Potter en staat soms bekend als de 'geboorteplaats van Harry Potter'. J.K. Rowling zou in de jaren negentig in dit café in de oude binnenstad van Edinburgh hebben gezeten om te schrijven.
• Edinburgh City Chambers – hier kun je de handafdrukken van J.K. Rowling vereeuwigd in steen zien, ter ere van haar bijdrage aan het literaire erfgoed van de stad.
• Victoria Street – met zijn kleurrijke etalages, kronkelende klinkerstraten en hoge middeleeuwse gebouwen, wordt Victoria Street vaak gezien als inspiratie voor Diagon Alley. De gebogen straat leidt heuvelaf van de George VI Bridge tot de Grassmarket, en is nog steeds een van de meest kenmerkende delen van de oude binnenstad.
• Greyfriars Kirkyard – bezoek een van de meest sfeervolle begraafplaatsen van Edinburgh, waar eeuwenoude grafstenen en kronkelende paadjes voedingsbodem was voor talloze verhalen en legenden. Tussen de ingekerfde namen in de steen, kunnen Harry Potter-fans misschien Thomas Riddell, William McGonagall en Elizabeth Moodie herkennen. Of het nu toeval is of inspiratie, Greyfriars Kirkyard biedt een fascinerende blik op de historische omgeving die de sfeer en het karakter van Rowlings tovenaarswereld heeft beïnvloed.
• The Balmoral Hotel – J.K. Rowling vond rust in The Balmoral Hotel om Harry Potter en de Relieken van de Dood af te schrijven, en bracht het verhaal tot een einde in een van de beroemdste gebouwen van Edinburgh. Het hotel, gelegen aan het oostelijke einde van Princes Street, is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van de stad, met zijn imposante klokkentoren die de skyline domineert. Na een dag struinen door de straten van de Old Town, kun je jezelf trakteren op een cocktail of afternoon tea in The Balmoral, als je budget een overnachting niet toestaat.

Laat de stad achter je en reis naar de Schotse Hooglanden, waar de landschappen wilder, rustiger en steeds filmischer worden. Noordwaarts reizen met de trein is een van de meest memorabele manieren om dit deel van Schotland te ervaren, met berglandschappen, afgelegen heidegebied en uitgestrekte meren die zich voor je treinraam ontvouwen.

De treinrit tussen Edinburgh en Glasgow duurt ongeveer een uur, waarna je de beroemde West Highland Line naar Fort William neemt. Kijk tijdens de 4-uur durende rit uit voor Rannoch Moor, de afgelegen wildernis die voorkomt in Harry Potter en de Relieken van de Dood deel 1, wanneer de Dooddoeners op de trein stappen.

• De kloostergangen van Glasgow University – bewonder de prachtige gotische architectuur in het  West End van Glasgow, die je misschien een beetje doet denken aan het kasteel van Zweinstein. De University of Glasgow werd opgericht in 1451 en is de op drie na oudste universiteit in de Engelssprekende wereld, dus maak zeker een rondleiding over deze betoverende campus.
• Fort William – omringd door bergen en gelegen aan de voet van de imposante Ben Nevis is Fort William een uitstekende uitvalsbasis om verschillende Harry Potter-filmlocaties in de westelijke Hooglanden te verkennen. Verblijf in een van de hotels, lodges of gezellige boshutten van de stad, die ook Hagrid zou behagen, of kies een van de andere opties die hier op je wachten.

Wanneer je tijd over hebt, stop dan ook bij de volgende bezienswaardigheden:

• Het Bo'ness Motor Museum – hier kun je de Ford Anglia van Ron Weasley zien
• Het Scottish Owl Centre – maak kennis met de vrienden van Hedwig en andere exotische uilensoorten en bewonder de vliegshows, waarbij de uilen geruisloos door de lucht glijden.

Bewonder het glooiende cinematografische landschap uit de acht kaskrakers en reserveer een plaats in de trein, die regelmatig tussen Fort William en Mallaig rijdt over de West Highland Line. Geniet van een lunch in Mallaig, voordat je terug naar Fort William reist. 

• De West Highland Line – sommigen zeggen dat de West Highland Line de meest indrukwekkende treinroute ter wereld is. Rijd over het wereldberoemde Glenfinnan-viaduct, langs afgelegen meren en door de ruige landschappen van de Hooglanden die in de Harry Potter-films te zien zijn. Loch Shiel, dat naast het viaduct ligt, diende in verschillende scènes als decor voor het meer van Zweinstein. Naast de beroemde Jacobite Steam Train, een oude stoomlocomotief, rijden er ook reguliere treinen van Fort William naar Mallaig over het viaduct.
• Mallaig – dit kleine maar levendige vissersdorpje was ooit de drukste haringhaven van Europa. Kijk hoe de boten en veerboten heen en weer varen of leer meer over de vissersgemeenschap van het dorp in het Mallaig Heritage Centre. Klaar om te lunchen? Je hebt keuze uit een paar cafés, kroegen en restaurants. Probeer anders de plaatselijke favoriet, Mallaigse haring, te vinden.

Van steile valleien en mistige bergen tot watervallen en afgelegen meren: de landschappen van de westelijke Hooglanden zijn uitgegroeid tot enkele van de meest herkenbare decors in de Harry Potter-films.

Als je een auto huurt in Fort William, kun je deze indrukwekkende plekken op je eigen tempo verkennen, te beginnen in het hart van de Hooglanden bij Glen Nevis, en ondertussen de rustigere uithoeken van de Hooglanden ontdekken, verder weg van de belangrijkste filmlocaties.

• Clachaig Inn – omringd door torenhoge bergtoppen verwelkomt deze gezellige herberg al meer dan 300 jaar vermoeide reizigers een plek om te ontspannen. Het is de perfecte plek om even bij te komen na een dagje Glencoe verkennen. Maak kennis met de lokale bevolking, proef een paar lokale biertjes of geniet van een stevig pubdiner.
• Glen Etive – fans herkennen het landschap misschien uit Harry Potter en de Relieken van de Dood: Deel 1, wanneer Harry, Ron en Hermelien hier aankomen na hun ontsnapping uit de Gringotts-bank. De smalle weg die door het dal slingert, biedt een van de meest spectaculaire autoroutes van Schotland, met eindeloze uitzichtpunten en volop mogelijkheden om even te stoppen en van het uitzicht te genieten.
• Steall Falls – deze klaterende waterval is in de film Harry Potter en de Vuurbeker te zien, wanneer Harry op het Toverschool Toernooi tegenover een Hongaarse Hoornstaart komt te staan. Deze idyllische, korte wandelroute duurt ongeveer 1,5 uur en voert je door de dramatische Nevis Gorge naar de indrukwekkende Steall Falls.