7 Dagen in de Hooglanden met kinderen

Van Schotse wilde katten tot sneeuwluipaarden, en van rode eekhoorns tot rode panda’s, in het Highland Wildlife Park vind je naast inheemse diersoorten een ongelooflijke mix van beschermde dieren van over de hele wereld. In het park wonen ook dieren die ooit vrij in het Schotse landschap woonden, zoals wolven, lynxen, bevers en wilde paarden. Ga mee op een safari, verken de rest van het park te voet en bekijk tijgers, ijsberen, en sneeuwapen.

Bekijk de ruïnes van de Ruthven Barracks, een oude kazerne op een heuvel met uitzicht op Kingussie. Fort Ruthven werd in de vroege 18e eeuw gebouwd door het leger van George II als antwoord op de mislukte opstanden van 1715. In 1745 werden de barrakken door regeringssoldaten tegen de Jakobieten verdedigd, maar een jaar later moesten de soldaten na een hernieuwde aanval de kazerne overgeven. Na de Slag van Culloden verzamelden 3000 Jakobieten zich hier, om te moeten horen dat Bonnie Prince Charlie de opstand had verloren.

In het Highland Folk Museum in Newtonmore kun je zien hoe het leven van de bewoners van de Hooglanden eruitzag van de 18e eeuw tot de jaren 1960.

In Outlander zie je de replica's van typische Hooglandse pachtboerderijen uit de 18e eeuw. Je ziet deze in de scènes waarin Claire samen met Dougal en zijn volgelingen de huur int bij de pachters van de clan.

Het vogelreservaat RSPB Loch Garten is een paradijs voor natuurliefhebbers. In de zomer broeden hier visarenden en in het voorjaar kun je met een beetje geluk ook zeldzame auerhoenders zien. Volg een van de talrijke wandelpaden met activiteiten en bezoek het natuurcentrum. De brede paden en korte routes maken het zeer geschikt voor kinderen om te wandelen en fietsen.

Voor een avontuurlijk dagje uit met het hele gezin ben je bij Landmark Forest Adventure Park aan het juiste adres. Met drie wildwaterbanen, een klimbaan in de bomen, de grootste dinosaurusbelevenis van Schotland (Dinosaur Kingdom), en meer kun je hier een hele dag doorbrengen. In het hart van de Cairngorms vind je het eerste ‘bamboozeleum’ ter wereld, vol met optische illusies en puzzels die jong en oud bezig zullen houden. Als je meer op zoek bent naar een rustige middag, volg dan de Red Squirrel Trail – een kalme wandelroute door het bos met de kans om schuwe rode eekhoorns van dichtbij te zien. Mis de Tree Top Trail niet boven de oude bomen, met spectaculaire uitzichtspunten op het 10.000 jaar oude bos beneden.

Maak een korte wandeling door de bossen van Carrbridge. Je hbt keuze uit drie gemarkeerde routes, waarvan de langste ongeveer een uur duurt. In de bossen leven veel dieren, dus houd je ogen open voor schuwe eekhoorns en charmante houtsnijwerken in de vorm van bosdieren – Carrbridge staat bekend om zijn jaarlijkse kettingzaagcompetitie!

Kom dichterbij en maak nieuwe vrienden! Deze rendierkudde graast op de flanken van de Cairngorms en wordt vrijwel geheel met rust gelaten. Je kunt dagelijks om 11 uur en in de zomer om 14:30 uur met een ervaren herder de berg opwandelen naar de dieren. Je kunt de rendieren ook in de omgeving van Glenmore zien. Deze zachtaardige dieren kunnen met de hand gevoerd worden – wacht maar tot je hun fluweelzachte neuzen voelt!

Op 10 minuten afstand van Aviemore, in het hart van het Cairngorms National Park, ligt Loch Morlich Watersports. Dit watersportcentrum verhuurt uitrusting en biedt lessen, activiteitendagen en verschillende cursussen. Tot de sporten behoren zeilen, windsurfen, kanoën, kajakken, mountainbiken en meer.

In de rivier de Ness liggen de mooie Ness Islands, die door voetgangersbruggen met de rivieroevers verbonden zijn. De verschillende paden en bruggen zijn ideaal voor een gemakkelijke wandeling, die ook geschikt zijn voor kinderwagens. In Whin Park kun je de charmante miniatuurspoorlijn Ness Islands nemen. De kleine locomotief genaamd Chrissy en Uncle John rijden de meeste weekenden en in de schoolvakanties over een 800 m lang spoor.

Je kunt dit centraal gelegen, gezinsvriendelijke museum gratis bezoeken en vindt er fascinerende voorwerpen uit het verleden en activiteiten voor kinderen. Het hele gezin leert er meer over het leven van mensen in de Hooglanden, van de Picten tot de Jakobieten. Je kunt ook meer te weten komen over de Gaelische cultuur. Tijdens de zomervakantie zijn er vaak leuke activiteiten voor kinderen.

De ruïnes van het fascinerende Urquhart Castle liggen direct aan de oever van het beroemde Loch Ness. Hier kun je je onderdompelen in jaren geschiedenis en deze plaats is getuige geweest van enkele van de meest dramatische hoofdstukken uit de Schotse geschiedenis, toen rivaliteit tussen clans in de 15e en 16e eeuw tot bloedvergieten leidde.

Loch Morlich is een prachtig loch met een mooi strand en de ideale plek voor alle watersportliefhebbers. Ga bij Loch Morlich Watersports met het hele gezin zeilen, windsurfen, kajakken of kanoën. Het loch en het strand liggen in het Glenmore Forest Park en vanaf het Glenmore bezoekerscentrum zijn er enkele prachtige bospaden die door de dennenbomen en langs de waterkant lopen. De Beach Trail heeft een breed aangelegd pad wat het geschikt maakt voor buggy’s en rolstoelen.

Op dit spectaculaire landgoed in de Hooglanden, kun je quadbiken, kleiduifschieten, een hindernisbaan proberen, vissen, ponyrijden, een ritje op een Segway maken, boogschieten, fietsen en meer. Tijdens een “Hairy Coo Safari” kun je de Schotse hooglanders van dichtbij bekijken. Op de rivier wachten nog meer activiteiten op je, zoals tubing, raften, suppen, kajakken, en wandelen of zwemmen in een kloof. Bovendien kun je kanoën op Loch An Eilein, wat is uitgeroepen tot de beste picknickplaats van het Verenigd Koninkrijk.

Loch Insh is een fantastische bestemming voor watersport. Op het water kunnen families in een kajak, kano, roeiboot of op een sup de omgeving verkennen. Bovendien kun je windsurfen, vlotten bouwen, zeilles nemen en waterfietsen huren. Mocht je de nabijgelegen bospaden willen ontdekken, dan kun je mountainbikes huren, evenals elektrische fietsen.

Niet ver van Grantown-on-Spey biedt Cairngorm Activities in hun standplaats een aantal activiteiten aan voor groepen van elke grootte en leeftijd. Leer hoe je in de wildernis overleeft, of werp bij een miniversie van de Highland Games een boomstam. Landactiviteiten zijn bijvoorbeeld klimmen en abseilen, mountainbiken, ponyrijden, miniquadrijden, een tokkelbaan en een klimparcours. Verbeter bij disk-golf en voet-golf je mikpunt of waag je op het water en ga kloofwandelen, wildwaterraften of kanoën.

Op slechts een uurtje rijden van het Cairngorms National Park ligt Nairn, het kalme en vriendelijke kustresort van de Schotse Hooglanden. Het heeft drie mooie stranden, een prachtig landschap en twee kampioenschapsgolfbanen.

Brodie Castle is de oude zetel van de clan Brodie. Shakespeare scheen erg gecharmeerd te zijn van kastelen in de Hooglanden – Brodie Castle heeft literaire connecties met het werk van de schrijver en men zegt dat het kasteel vlakbij de heuvel 'Macbeth's Hillock' ligt waar MacBeth de drie heksen tegenkwam. Binnenin het kasteel vind je veel antieke stukken en een weelderig interieur – om hier te wonen is zeker geen straf!

Het charmante vissersdorpje Findhorn heeft een prachtig lang strand, en je kunt vaak zeehonden zien waar de rivier de Findhorn samenkomt bij de zee. Het dorp is het meest bekend om de Findhorn Foundation, een ecologische, spirituele gemeenschap. Stop voor wat lekkers in het Phoenix Café in de ecologische gemeenschap, of het nabijgelegen Bakehouse Café. In het Findhorn Village Icehouse & Heritage Centre kun je een 150 jaar oud ijshuis ontdekken en meer te weten komen over het vissersverleden van de regio (bekijk vooraf de openingstijden). De attractie is gratis.

Dit middeleeuwse fort is een geweldige plek voor de hele familie, met name voor kinderen. De toegang tot de ruïne is gratis en het is een ideale plek waar kinderen hun fantasie kunnen loslaten en zich even dappere koningen en heldhaftige krijgers uit een ver verleden kunnen wanen.

Tsjoeke tsjoeke fuut fuut! Stap aan boord van de Strathspey Railway voor een stoomtreinavontuur. Of je kinderen nu van Thomas de stoomlocomotief houden, of willen fantaseren dat ze samen met Harry, Ron en Hermione naar Hogwarts reizen, een ritje in een oude locomotief zal ze zeker doen betoveren. De trein rijdt tussen Aviemore via Boat of Garten naar Broomhill, en een retour duurt ongeveer 1 uur en 40 minuten. Je kunt aan boord dineren en op sommige dagen zijn er zelfs speciale thema’s aan boord.

Op zo’n 14 km afstand ten zuiden van Aviemore ligt Feshiebridge, een bosgebied dat deel uitmaakt van het Glenmore Forest Park. Hier vind je mooie wandelpaden die de oevers van de rivier de Feshie volgen, en ideaal zijn om je benen te strekken en een frisse neus te halen. Een van de wandelingen is de Frank Bruce Sculpture Trail, waarlangs houten beelden staan die met de Schotse cultuur te maken hebben. Ook vind je hier picknicktafels, mocht je van een zelfgemaakte lunch in de buitenlucht willen genieten terwijl je kijkt naar het stromende water van de rivier de Feshie.