Villes et villages historiques d’Écosse

Officiellement classées comme une seule et même entité, ces deux communautés du Perthshire situées de part et d’autre du fleuve Tay conservent une atmosphère de village distincte. Les artistes, les écrivains et même les membres de la famille royale sont depuis longtemps attirés par le riche patrimoine de la ville, sa beauté naturelle, sa pêche au saumon et ses liens avec Shakespeare.

Admirez les belles façades restaurées lors d’une promenade sur Cathedral Street et autour de sa Croix, et traversez le pont surplombant la Tay pour trouver le chemin menant au chêne de Birnam.

La déclaration d’Arbroath est un document important de l’histoire d’Écosse qui a déclaré l’Écosse comme étant un État souverain indépendant. Son nom provient de l’abbaye où elle a été rédigée en 1320. Les ruines en grès rouge de l’abbaye d’Arbroath, avec sa fenêtre en forme de « O », constituent l’attraction phare de la ville. Cela dit, la ville vous réserve bien d’autres choses.

Promenez-vous dans le joli port, explorez l’intérieur du musée georgien de la Signal Tower, et goûtez un smokie d’Arbroath (un succulent haddock fumé et spécialité locale).

Le charmant village de pêcheurs de Pittenweem est probablement l’un des endroits les mieux préservés d’Écosse. Situé sur la côte est de l’East Neuk du Fife, son nom proviendrait de l’ancienne langue des Pictes et signifie « le lieu aux grottes ». Au fil des siècles, il est devenue un important port de commerce pour les navires transportant des marchandises en provenance des Pays-Bas. En 1541, Jacques V a accordé à la ville le statut de « bourg royal » en reconnaissance de son rôle commercial de premier plan.

Admirez les jolis bâtiments sur lesquels on peut encore trouver des traces de cette influence européenne avec de nombreux détails architecturaux rouges et blancs et de charmants pignons à gradins rappelant les Pays-Bas et la Belgique.

Fort Augustus possède une histoire et des paysages qui en font une étape populaire pour les visiteurs du Loch Ness. La visite au château voisin d’Urquhart est incontournable, et nous conseillons aux randonneurs et aux cyclistes d’emprunter le Great Glen Way, qui traverse la ville. Les passionnés d’histoire apprécieront la visite du canal calédonien de Fort Augustus, où ils pourront en apprendre davantage sur cet ambitieux projet d’ingénierie du XIXe siècle.

Le canal a été construit afin de sécuriser le passage des navires en évitant l’itinéraire (plus risqué) qui longe la côte nord de l’Écosse. Sa construction a également fourni des emplois devenus rares à la suite des Highland Clearances. Rendez-vous à Fort Augustus pour en savoir plus sur ce pan méconnu de l’histoire d’Écosse.

Wigtown est le « village national du livre » en Écosse. Et pour cause : il abrite un grand nombre de librairies indépendantes et accueille chaque année son célèbre festival du livre. Le Wigtown Book Festival est l’un des événements littéraires les plus appréciés du Royaume-Uni, et en plus de ce festival de dix jours, la région de Wigtown organisé un programme riche en événements tout au long de l’année.

Non loin de Wigtown se trouve le Martyrs' Stake (« pieu des martyrs »), qui marque l’endroit où deux femmes membres du Covenant se sont malheureusement noyées en mai 1685. Une promenade balisée à travers la ville vous y conduira en passant par les County Buildings, qui constituaient autrefois le tribunal local. Aujourd’hui, ils abritent la bibliothèque municipale et les vestiges d’une cellule de prison datant du XVIIIe siècle. Cette promenade offre également des vues sur la baie de Wigtown et les paysages vallonnés du Galloway.

Située sur les rives du Loch Fyne, Inverary est ce que l’on appelle une ville « planifiée » conçue et construite par le 3e duc d’Argyll au XVIIIe siècle. Par conséquent, Inverary possède une grandeur qui la rend unique parmi les petites villes historiques d'Écosse. La Front Street et le port de la ville sont remarquablement jolis, tandis que la prison géorgienne d'Inverary est aujourd'hui un musée fascinant.

Parmi les autres points d’intérêt notables de la ville, citons l’église All Saints et la Duke’s Tower, haute de 38 mètres et dont vous pouvez escalader le sommet, ainsi que la croix d’Inveraray située sur le port, un pilier de pierre sculpté datant du XIIe ou XIIIe siècle.

Le village de Dunvegan, sur la côte ouest de l’île de Skye, est principalement connu pour son château. Il se dresse au sommet d’un affleurement rocheux, entre la mer et plusieurs hectares de jardins magnifiquement entretenus. Bien qu’il soit le siège du clan MacLeod depuis le XIIIe siècle, la forteresse actuelle remonte aux années 1840.

Des générations de MacLeod ont vécu ici au cours des 800 dernières années, et le château a subi des siècles de construction, de démolition et de reconstruction, ce qui en fait un édifice à l’histoire architecturale particulèrement riche. Cet endroit mérite une visite si vous vous rendez sur l’île de Skye.

Le village de Falkland, dans le royaume historique du Fife, abrite un célèbre palais. Cette demeure royale était autrefois la résidence de campagne des rois et reines de la dynastie Stuart, qui chassaient le cerf et le sanglier dans les forêts de la région. Construit entre 1501 et 1541 par Jacques IV et son fils Jacques V d’Écosse, le palais présente une architecture parmi les plus exceptionnelles de son époque en Grande-Bretagne. Ses tapisseries sont particulièrement impressionnantes ! Le palais abrite également l’un des deux seuls courts de tennis du XVIe siècle en Grande-Bretagne.

Si vous êtes fan de la série Outlander, vous reconnaîtrez peut-être la place du village de Falkland et sa fonatine, qui représentent Inverness au début de la série.

Ville à l’histoire maritime fascinante, Scalloway était autrefois la capitale des îles Shetland. La ville est construite autour d’un grand port naturel, ce qui renforce ses liens avec la mer. En temps de guerre, la ville était une base d’opérations pour le transport de troupes et d ’armes vers le continent européen.

C’est là que se trouve l’ancien château de Scalloway (achevé en 1600), qui fut la résidence du comte Patrick, l’un des bandits les plus célèbres d'Écosse. Si vous avez la chance de visiter les îles Shetland, nous vous recommandons d’explorer les sites historiques de l’archipel, notamment le château de Scalloway.

Cette ville du Perthshire est traversée par le plus long fleuve d’Écosse : la Tay. Entourée de forêts anciennes, Aberfeldy abrite les Birks of Aberfeldy, ces arbres rendus célèbres par notre poète national Robert Burns. Burns a écrit un poème sur les grands bouleaux (birks) de la région en 1787 et vous pouvez suivre l’itinéraire sur trois kilomètres pour rejoindre les chutes de Moness et profiter de vues spectaculaires.

Aberfeldy abrite également la distillerie Dewar’s, ouverte toute l’année. Pourquoi ne pas y faire un tour et participer à une dégustation de whisky ? L’exposition patrimoniale vaut le détour et vous en apprendra davantage sur le fondateur John Dewar et sa famille. Vous pouvez également profiter de l’expérience unique de l’Aberfeldy Watermill, une librairie, un café et une galerie hébergés dans un ancien moulin à eau classé au patrimoine historique. Le château de Menzies, situé à proximité, mérite également que l’on s’y attarde.

La ville balnéaire de Rothesay est la principale localité de l’île de Bute. Cette ville pittoresque présente de nombreux signes de son héritage victorien, notamment une splendide façade bordant la baie de Rothesay. L’Isle of Bute Discovery Centre entièrement rénové domine le littoral au milieu de magnifiques jardins. Cette structure circulaire unique des années 1920 en fonte et en verre abrite un cinéma, un théâtre et de nombreuses expositions interactives. Faites-y un tour et découvrez le meilleur de Bute.

Les visiteurs peuvent également explorer l’impressionnant château de Rothesay, ses donjons, ses murs extérieurs épais et son grand hall, qui ont été entièrement restaurés. Juste derrière se trouve le musée de Bute.

Aujourd’hui, le village côtier de Helmsdale est connu pour la pêche au saumon. Néanmoins, son port pittoresque a d’abord prospéré grâce au boom du hareng au XIXe siècle. Le Timespan Heritage Centre abrite des tableaux grandeur nature et des expositions audiovisuelles qui retracent l’histoire de la région depuis les temps les plus reculés.

Depuis Helmsdale, un court trajet en voiture le long de la vallée de Kildonan vous mènera à Baille an Or et Suisgill, sites de la « grande ruée vers l’or du Sutherland » en 1869. Les premières découvertes ont été faites par Robert Gilchrist, un habitant de la région qui rentrait chez lui après avoir passé 17 ans dans les champs aurifères australiens. Son succès a attiré d’autres personnes à Kildonan, qui se peupla très vite de bicoques où vivaient des centaines de prospecteurs. Au bout d’un an, la ruée vers l’or était terminée. Cela dit, on en trouve encore de petites quantités aujourd’hui !