7 cercles de mégalithes en Écosse

Ces mégalithes se dressent dans une lande spectaculaire de l’île d’Arran regorgeant de trésors archéologiques, notamment des cercles de pierres, des cairns funéraires et bien d’autres vestiges. Ces monolithes préhistoriques remontent à une période comprise entre 3 500 et 1 500 avant J.-C. et auraient eu une fonction astronomique. Leur alignement avec l’embouchure de Machrie Glen, d’où l’on peut observer le lever du soleil au solstice d’été, semble corroborer cette théorie. L’un des cercles, connu sous le nom de « Fingal’s Cauldron Seat », d’après le géant mythique Fionn Mac Cumhaill, est lui aussi entouré de légendes. Essayez de repérer un trou dans l’une des pierres, où il aurait attaché son fidèle chien Bran.

À faire dans les environs :

Profitez d’une promenade le long de la baie voisine de Machrie, ou visitez le château de Brodick de l’autre côté de l’île. Explorez les montagnes spectaculaires d’Arran, notamment le Goat Fell, et savourez la gastronomie et le terroir d’Arran, notamment son fromage et son whisky.

Peu de cercles de pierres préhistoriques en Écosse sont plus impressionnants que celui de Brodgar. Il comprend 27 monolithes et fait partie du Cœur néolithique des Orcades, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’archipel des Orcades compte d’autres cercle du même type, notamment les menhirs de Stenness. Le cercle de Brodgar se trouve entre les lochs de Stenness et Harray et constitue l’un des cercles de pierres les plus septentrionaux du Royaume-Uni. Imaginez les rituels néolithiques mystérieux qui s’y déroulaient autrefois, ainsi qu’aux légendes inventées par les Vikings pour expliquer leur présence lorsqu’ils ont découvert ces vestiges mystérieux pour la première fois, 3000 ans plus tard.

Activités dans les environs :

Visitez les mégalithes de Stenness, explorez le remarquable cairn funéraire de Maeshowe ou découvrez le village néolithique de Skara Brae. Ensemble, ces sites constituent le Cœur néolithique des Orcades.

Les cairns de Clava sont un complexe de cimetières de l’Âge du bronze bien préservé, composé de cairns en anneau, de tumulus et de monolithes dressés dans un cadre magnifique. Situés juste à l’extérieur d’Inverness, ils se visitent gratuitement et sont ouverts toute l’année. 

Construits pour abriter les défunts il y a plus de 4 000 ans, ces cercles de pierres et ses cairns sont depuis lors un lieu sacré. On retrouve ce type de site exclusivement dans les régions du Moray Firth et d’Inverness dans le nord de l’Écosse. 

À faire dans les environs :

Visitez le site envoûtant de Culloden, théâtre de la dernière bataille du soulèvement jacobite en 1746, ou partez à la découverte d’Inverness, souvent décrite comme la porte d’entrée des Highlands. De là, vous pourrez également facilement explorer les rives du Loch Ness. Si vous êtes un fan d’Outlander, vous savez que les cairns de Clava sont les Craigh na Dun fictifs des livres de Diana Gabaldon. Suivez les traces de Claire et explorez ce lieu historique entouré de mystère.

La région couvre 5000 ans d’Histoire avec une multitude de cairns, de menhirs, de rochers sculptés, de cercles de pierres, de forts et de châteaux. La vallée de Kilmartin Glen est considéré comme l’une des plus importants sites en termes de densité de vestiges du Néolithique et de l’Âge du bronze en Écosse. Les vestiges de la forteresse des Écossais à Dunadd, un centre royal de Dál Riata, sont situés au sud de la vallée, au bord de la réserve naturelle nationale de Moine Mhòr, qui signigie « grand marécage » en gaélique écossais.

À faire dans les environs :

Visitez le cercle de mégalithes de Temple Wood, découvrez les gravures rupestres préhistoriques des Achnabreck Cup and Ring Marks et apprenez-en davantage sur le patrimoine archéologique exceptionnel de la région au musée de Kilmartin, qui retrace l’histoire de la région.

Visitez les quatre derniers mégalithes de Stenness, considérés comme le premier monticule de type henge des îles britanniques, dont l’exemple le plus célèbre est le Stonehenge du sud-ouest de l’Angleterre. Cet ancien site cérémoniel se trouve à moins d’un kilomètre du cercle de Brodgar. Selon la légende locale, des géants se seraient autrefois rassemblés ici pour une nuit de danse et de fête avant d’être transformés en pierre par le soleil levant. En réalité, ces monolithes ont été érigés au Néolithique, il y a plus de 5000 ans, et font partie de l’un des sites préhistoriques les plus importants d’Europe : le Cœur néolithique des Orcades.

À faire dans les environs :

Ne manquez pas de faire un détour par le Ness of Brodgar, un site archéologique exceptionnel qui met au jour un vaste complexe cérémoniel néolithique.

Surnommés le « Stonehenge du Nord », ces menhirs emblématiques de l’île de Lewis sont antérieurs à Stonehenge. Selon le folklore local, il s’agirait de géants qui, ayant refusé de se convertir au christianisme, auraient été transformés en pierre sur place ! Leur fonction reste obscure, mais ils auraient pu servir de lieu de rassemblements rituels ou d’observation des mouvements du soleil et de la lune. Ces menhirs ont également inspiré des conteurs modernes, notamment le cercle mythique décrit dans les livres Outlander et les réalisateurs du film d’animation Disney Rebelle.

Veuillez noter que le centre d'accueil est actuellement fermé, mais devrait rouvrir plus tard cette année. D’ici là, aucune infrastructure ni mesure de stationnement ne sera accessible au public.

À faire dans les environs :

Explorez l’impressionnant broch de l’Âge du fer de Dun Carloway, visitez le village de blackhouses de Gearrannan ou découvrez les plages de sable blanc telles que la plage de Dalmore.

Situé au nord-est de Forres (Moray Speyside), ce site abrite l’un des plus grands exemples encore existants de sculpture picte en Écosse. On estime qu’il a été sculpté entre le milieu du IXe siècle et le début du Xe siècle. Ce monument imposant offre un aperçu rare de l’univers des Pictes, une civilisation mystérieuse qui régnait autrefois sur une grande partie du nord de l’Écosse, mais qui semble avoir disparu des archives écrites dès le IXe siècle. Les sculptures complexes représentent ce qui semble être une scène de bataille spectaculaire, mettant en scène des cavaliers, des soldats à pied, des guerriers tombés au combat et les murs d'un fort ou d’un broch, commémorant peut-être une victoire importante.

À faire dans les environs :

À quelques minutes en voiture, vous pourrez explorer les vestiges du fort de Burghead, qui fut autrefois le plus grand fort promontoire du début du Moyen Âge connu dans le nord de la Grande-Bretagne et une importante forteresse picte.