Les îles de la côte ouest de l’Écosse

Rendez-vous au château de Brodick et son Country Park sur l’île d’Arran, le seul en son genre sur une île britannique. Les traditionalistes l’adoreront : c’est la quintessence de la demeure écossaise victorienne. Chargé d’histoire, le château était l’ancien siège des ducs de Hamilton et abrite une fabuleuse collection d’objets, de l’argenterie aux peintures en passant par les trophées sportifs. Explorez le jardin pour admirer sa célèbre collection de rhododendrons ou suivez l’un des itinéraires de promenade en forêt ; vous pourrez peut-être même apercevoir de (rares) écureuils rouges.

Ensuite, empruntez la route côtière vers le nord ou vers le sud pour vous faire une idée précise de la géographie de l’île. Laissez les enfants se défouler dans l’aire de jeux d’aventure Isle Be Wild, et les adultes peuvent se détendre au cours d’une promenade dans les jardins à la française le long du Silver Garden Trail.

Prenez une bouffée d’air frais et explorez une merveille du passé : le cercle de pierres de Machrie Moor. Ce site vieux de 4500 ans est véritablement envoûtant.

Ces mégalithes dressés sont plus haut que ceux de Calanais, sur l’île de Lewis (îles Hébrides extérieures), et les promenades à travers la lande isolée sont tout simplement splendides. Depuis les mégalithes, on peut profiter de vues sur le Goatfell (le point culminant d’Arran) et sur la mer.

Rendez-vous à Lochranza pour visiter la distillerie et découvrir l’histoire du whisky sur l’île d’Arran : observez le processus de distillation et dégustez le malt whisky et l’Arran Gold, une délicieuse liqueur crémeuse à base de whisky.

Se rendre sur Islay sans en visiter la moindre distillerie serait un crime ! Islay, l’une des cinq régions écossaises productrices de whisky, est réputée pour ses malt whiskies tourbés. Le seul problème, c’est qu’avec neuf distilleries en activité, il peut s’avérer difficile de choisir celle(s) que vous visiterez !

Pourquoi ne pas visiter la distillerie Bowmore, au nord de Port Ellen, le long de l’A846 ? Fondée en 1779 par John Simpson, il s’agit de la plus ancienne distillerie légale d’Islay.

Il est temps de plonger dans le passé ! Hébergé dans une église reconvertie, ce musée présente toute une série de curiosités et d’objets issus de différentes époques : dalles funéraires sculptées datant de 1400 à 1600 après J.-C., artéfacts maritimes récupérés lors de naufrages, photographies couvrant les époques édouardienne et victorienne et plus encore.

Visitez le Loch Gruinart, une réserve naturelle qui offre des promenades douces le long de plages tranquilles avec vue sur Colonsay. Quelle que soit la saison, admirez la majestueuse faune de l’île : échassiers, râles des genêts furtifs et papillons bigarrés. Vous pouvez également accompagner un garde forestier au cours d’une promenade guidée ou visiter le centre d’accueil des visiteurs pour découvrir le patrimoine naturel de l’île.

Ajoutez un défi à votre aventure sur la côte ouest et gravissez le sommet des Paps of Jura, ces pics de Jura visibles à des kilomètres à la ronde. L’ascension des Paps prend généralement la majeure partie d’une journée, c’est pourquoi nous vous recommandons d’autres randonnées alternatives si vous avez moins de temps, ou bien la visite d ’une distillerie ou d’autres recoins de l’île.

Nous vous recommandons de visiter la célèbre Jura Distillery. Rencontrez des membres de l’équipe de la distillerie et faites-vous une idée de la vie sur l’île. Leur équipe sympathique aime raconter des histoires du passé : une fois que vous y serez allé, vous voudrez devenir un Diurach honoraire. Sans oublier que leur whisky jouit par ailleurs d’une excellente réputation.

Découvrez les donjons et les salles d’apparat du château de Duart, une forteresse perchée au sommet d’une falaise qui est la demeure ancestrale du clan Maclean. Édifice chargé d’histoire, son donjon remonte au XIIIe siècle. Perché sur un rocher surplombant le détroit de Mull, vous pourrez profiter de vues panoramiques depuis le sommet des remparts.

Mull est l’un des meilleurs endroits en Europe pour observer les pygargues à queue blanche. Participez à une promenade guidée jusqu’au refuge de Glen Seilisdeir et observez le plus grand rapace de Grande-Bretagne : l’envergure de ses ailes peut atteindre 2,5 mètres ! De nombreux experts locaux proposent des safaris animaliers sur Mull. Si vous vous intéressez aux animaux marins, pourquoi ne pas faire une excursion en bateau ?

Explorez l’abbaye d’Iona, fondée par saint Columba au VIe siècle et lieu de sépulture des premiers rois d’Écosse. Elle est considérée par beaucoup comme l’un des sites les plus sacrés d’Europe occidentale. Promenez-vous et découvrez les magnifiques baies de sable qui bordent l’île.

Explorez cette petite ville portuaire avec sa célèbre distinctive de maisons aux couleurs pastel. Vous y trouverez également une distillerie, un musée local et plusieurs pubs.

Rendez-vous au château et aux jardins d’Armadale situés près d’Ardvasar, à l’extrêmité sud de l’île de Skye. Bâti sur les anciennes terres du Clan Donald, le château est aujourd’hui en ruines mais est entouré de magnifiques jardins historiques restaurés et de sentier de promenade dans les bois.

Plongez dans l’histoire de l’un des clans les plus célèbres d’Écosse et découvrez l’histoire du château au musée d’Armadale situé juste à côté.

Dirigez-vous vers Broadford, un village abritant différentes boutiques d’artisanat. Depuis Broadford, suivez la B8083 qui traverse l’île jusqu’à Elgol, où vous pourrez vous garer, vous promener et profiter de vues spectaculaires sur les monts Cuillin et le Loch Scavaig.

Ce château bénéficie d’un emplacement spectaculaire sur un promontoire rocheux à côté d’un loch entouré de bois verdoyants. Son histoire ne manquera pas de vous impressionner : c’est le plus ancien château d’Écosse habité en permanence, et c’est la demeure ancestrale des chefs du clan MacLeod depuis 800 ans.

Explorez les jardins et profitez d’une vue imprenable sur le château à l’occasion d’une sortie en bateau sur le Loch Dunvegan.

À Kyle of Lochalsh, montez à bord du Seaprobe Atlantis, le seul bateau semi-submersible transportant des passagers au Royaume-Uni, qui permet aux visiteurs d’observer de près des animaux marins à travers les fenêtres d’observation sous l’eau. Préparez-vous à observer des dauphins, des loutres et des phoques, ainsi qu’une vieille épave échouée sur le fond marin !