Inverness à Thurso & Wick en train

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Dingwall est un lieu important des Highlands depuis l’arrivée des Vikings en Écosse en 800 après J.-C. Elle bénéficie d’un emplacement idéal à l’embouchure du Cromarty Firth, qui lui a permis de prospérer grâce au boom pétrolier de la mer du Nord.

Dingwall est un village pittoresque avec sa rue principale bordée de bâtiments en grès rouge et ses nombreux cafés et boutiques.

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Invergordon est une ancienne base navale et une escale pour les croisiéristes qui viennent dans les Highlands. Ce village est devenu une galerie d’art à ciel ouvert grâce à un collectif local baptisé Invergordon Off the Wall. Sur plusieurs bâtiments, vous trouverez de grandes fresques murales colorées illustrant le patrimoine social et industriel d’Invergordon.

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Tain est un village historique réputé pour son parcours de golf 18 trous conçu par Tom Morris. Le village présente une architecture du XIXe siècle remarquable, notamment le Tain Tolbooth, le Royal Hotel et léglise dédiée à Saint-Duthac, ainsi que la distillerie Glenmorangie.

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L‘extrémité ouest du bois de Carbisdale se trouve juste à l’extérieur de Culrain et offre une vue magnifique sur le Kyle of Sutherland et le Dornoch Firth.

Empruntez le sentier pédestre qui mène au Kyle of Sutherland via une passerelle vers Invershin, où vous trouverez des services de bus vers Lairg, Bonar Bridge, Ardgay et Tain.

Un peu plus à l’ouest de Culrain se trouve le hameau de Hilton, depuis lequel vous pouvez partir en balade à pied ou à vélo le long de pistes en forêt jusqu’à Ardgay et Strathcarron.

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Rogart se trouve à proximité de la réserve naturelle nationale de Loch Fleet et du bois de Balblair. Ce havre de paix abrite toutes sortes d’espèces sauvages, des cerfs aux martres des pins. Empruntez le circuit pédestre qui longe le littoral pour respirer l’air parfumé des pins sylvestres tout en admirant la vue sur les montagnes au loin.

De nombreuses autres créatures vivent également dans le bois de Balblair, parmi les clairières ombragées et les prairies tapissées de fleurs sauvages et de baies. Les vététistes trouveront également leur bonheur le long des deux pistes cyclables balisées et sinueuses qui traversent le bois.

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Il se peut qu’une fois sur place, vous n’en croyez pas vos yeux : Dunrobin est le genre de château devant lequel on s’attendrait presque à voir un carrosse-citrouille s’arrêter. Il compte pas moins de 189 pièces, ce qui en fait l’une des plus grandes demeures du pays.

Explorez les nombreuses pièces du château, puis aventurez-vous dans ses jardins garnis. Vous pourrez même assister à une démonstration de l’art ancien de la fauconnerie dans le parc du domaine.

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Helmsdale est un ancien port de pêche au hareng avec des maisons blanchies à la chaux blotties au pied des collines. C’est l’un des arrêts les plus pittoresques de la Far North Line.

Établi au XIXe siècle, il a été conçu pour accueillir les habitants des villages environnants expulsés de force de leurs maisons au cours des Highland Clearances. L’Emigrant Statue, qui fait face à la mer, est un monument poignant qui commémore ce chapitre de l’histoire d’Écosse. Pour en savoir plus, rendez-vous au Timespan Museum and Arts Centre, qui abrite également des expositions d’artistes locaux et d’ailleurs.

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Faites une halte dans le hameau de Forsinard pour visiter le site RSPB des Forsinard Flows en été, lorsque cette tourbière protégée prend vie avec la reproduction des pluviers dorés, des busards Saint-Martin et des chevaliers aboyeurs, sans compter le bourdonnement des insectes et les espèces végétales en pleine floraison.

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Thurso est la town la plus septentrionale de l’Écosse continentale. Perchée sur la côte nord du Caithness, elle offre une vue imprenable sur les falaises de Dunnet Head, l’île de Hoy et, par temps dégagé, au moins une autre île de l’archipel voisin des Orcades.

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Wick est une petite ville portuaire animée par l’industrie de la pêche. Elle possède même son propre aéroport local !

Les bâtiments robustes et richement décorés de Wick témoignent d’un mélange d’influences et d’époques. Plongez-vous dans l’histoire au Wick Heritage Centre du village voisin de Pultneytown, situé de l’autre côté de la rivière. C’est également là que se trouve la distillerie Old Pulteney.