Malgré sa courte vie, Burns a laissé un immense catalogue de poèmes et de chansons qui sont étudiés, appréciés et récités à haute voix depuis plus de 200 ans. Ses mots intemporels ont résonné à travers les générations, inspirant des personnes de tous horizons.
Bien qu’il ait laissé un héritage littéraire considérable, Burns a connu un début de vie modeste. Fils de métayers pauvres, il est l’aîné de sept enfants. Malgré les difficultés financières de la famille, son père reconnaissait l’importance de l’éducation et veillait à ce que ses enfants, tout en travaillant dans la ferme familiale, aient la possibilité de lire et de bénéficier d’un enseignement de base.
Les signes d’une aptitude particulière pour l’écriture se manifestent très tôt chez le jeune Robert Burns : à 15 ans, il composait déjà ses premiers poèmes d’amour. Mais ce n’est qu’en 1786, à l’âge de 27 ans, qu’il est devenu célèbre avec la publication de son premier recueil de poèmes, intitulé Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (« Poèmes, principalement en dialecte écossais »). Ce recueil magistral fit forte impression sur l’élite littéraire d’Édimbourg et propulsa très vite Robert Burns au rang de célébrité.
Dans sa vie privée, Burns a consacré des centaines de vers aux femmes et a eu douze enfants, dont neuf avec sa femme Jean Armour. Il était également un fervant patriote ; il a d’ailleurs passé de nombreuses années à collecter et à préserver des chansons écossaises traditionnelles pour les générations à venir.
Malgré sa célébrité, Burns n’a jamais oublié ses racines modestes. Son amour pour l’agriculture l’a accompagné tout au long de sa vie et ses écrits traitaient souvent de questions touchant les classes populaires, soulignant notamment la nécessité d’une plus grande justice sociale. Vous retrouverez toutes ces influences dans ses éblouissants recueils de poèmes et de chansons, qui constituent son legs durable au monde entier.
